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AI:人工智能的寒武纪大爆发
大约5.4亿年前,地球上涌现了多种生命形式,开启了寒武纪大爆发的时代。这些水下生物成为了我们远古的祖先,为地球上复杂生命的演化奠定了基础。现在,我们或许正在经历人工智能(AI)的类似时刻。过去几年,Midjourney、DALL-E 2、ChatGPT等功能强大的人工智能程序的涌现,彰显了机器学习领域的迅猛进步。

人工智能:科学领域的助力
人工智能已广泛应用于各个科学领域,协助研究人员完成日常的分类任务。在射电天文学领域,人工智能的运用也在拓展我们对外星生命的搜索范围。通过训练,人工智能能够搜索射电望远镜数据,寻找那些不太可能由自然现象产生的信号。

AI探寻外星信号的角色
科学家们在寻找地球以外的智慧生命迹象时,构建了能够在信号检测任务中胜过传统算法的人工智能系统。通过提供先前研究过的数据集,人工智能系统能够检测到经典算法遗漏的八个有趣信号。这些信号可能并非来自外星智慧生物,更可能是罕见的无线电干扰。
然而,这一研究结果突显了人工智能技术在寻找外星智慧生命方面的持续作用,而非直接的智能证据。
AI的局限性与技术签名
尽管人工智能在分类等任务方面表现出色,但它们并不“理解”或“思考”问题。虽然以人工智能检测外星智慧生命的想法充满科幻色彩,但这两个概念都有缺陷。相反,射电天文学家寻找的是射电技术特征,这些信号可能代表着外部智慧生命的存在和通信能力。

AI辅助:缩小搜索范围
人工智能算法在技术签名搜索中发挥着关键作用。射电望远镜产生的海量数据中可能存在大量干扰,搜索算法需要迅速从中筛选出真正的技术特征。经过训练,人工智能分类器能够在这项任务中胜任,使用自动编码器识别数据中的显著特征,然后由随机森林分类器进一步决定信号的重要性。

探寻无线电宇宙的未知
尽管人工智能检测的八个信号在重新观察中未能验证,但这并不意味着外星智慧生命不存在。我们部署在南非的MeerKAT望远镜利用干涉测量技术,有望减少无线电干扰的影响,从而更准确地确定信号来源。
尽管目前尚未发现直接的技术特征,但这并不一定意味着我们是唯一的“智能”物种。未来的技术发展和望远镜的提升可能会让我们更好地理解宇宙中的无线电宇宙,揭示其中的未知和谜团。

生命的美丽与脆弱性
正如寒武纪大爆发为地球生命的多样性奠定基础一样,人工智能的涌现为科学和技术领域注入了新的活力。无论我们是否最终能够找到外星智慧生命的证据,这一过程都将加深我们对宇宙的理解。与此同时,我们也应该反思地球生命的美丽和脆弱性,不论未来的发现如何,这都将是我们前行的动力和激励。

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