正在沃尔玛商店中工作的一台智能机器人。（侨报记者邱晨摄）

【侨报记者邱晨4月10日洛杉矶报道】至今，认为智能机器人时代距离我们还很遥远者不在少数，其中包括那些在公共场所与这类人工智能产物打过照面却未能辨认出它们的人。可无论大家意愿如何，智能机器人已经进入了我们的生活。

日前，记者在洛杉矶一家沃尔玛连锁店看到这样一幕：当一位年轻顾客在与处在工作状态下的人工智能扫描仪擦肩而过时，他突然伸出脚，在机器人前晃动了一下，以试探这一新事物的反应，机器人即刻停止了前行，待客人走过之后才又重新开始工作。事后，这位年轻顾客笑着对记者说：“这个新扫地机反应很灵敏。”

“许多人都不知道这是一台智能机器人，十几岁的孩子看到它时反应最特别——上前踢它几脚，看看它如何反应。” 加州的智能机器人制造商（Bossa Nova Robotics）负责人海齐（Martin Hitch）说。这台携带了15部相机的机器人1小时之内可完成对十余个货架的扫描，它能准确地发现哪一货架上缺少了哪种货物，哪种货物的标签掉了，或那种商品的价格出现了问题。

这台乳白色塔状的人工智能扫描仪身高约0.61米，却有一个长柱形、安装了摄像头的“手臂”，它在人来人往的货架间无声地穿行，遇到前方有人时便及时停下，绝不与客人抢道，显得很“礼貌”。商店内搬运货物的员工也不用担心这台机器人会与运送货物的人或车相撞。

海齐说，与人工最大的区别在于，机器人善于完成重复性、可预测的任务，但用机器人补充货架上的货物则需要它做太多动作，即需要太复杂的运算过程，补充货架的货物还是用人工完成更划算。这台机器人的设计者使用了被称为“隐形条码技术”，即在商品的外包装上嵌入数百个隐形条形码，以便扫描仪扫描，提高工作效率。

人工智能扫描仪的任务看似简单，可驱动这台机器人所使用的技术与驱动一部无人驾驶的人工智能汽车的技术是相似的，它要有自动避障功能——利用视觉识别、3D成像技术避开障碍物。海齐说，它知道如何在商店内行驶，如果它的路径被完全堵住，它还可以稍后再返回原来的位置，继续没有完成的工作。“此外，机器人还要够牢固，能够禁得住如购物车等车辆的碰撞，或孩子们的恶作剧。”

沃尔玛新闻发言人威尔逊（Tiffany Wilson）表示，目前沃尔玛正在洛杉矶地区的4家连锁店试用这种人工智能扫描仪，而且很快即会在华人人口聚集的圣盖博谷试用同类产品。有人担心人工智能的使用会增加员工的失业率。威尔逊回应说，人工智能技术的使用与员工的工作是互补的，人工智能扫描仪的任务是协助员工节省时间，以便他们可以更专注于为客人提供服务。

有关智能机器人时代的发展进程，加州理工监管学生工程设计实验室的主管凡迪乌森（John Vandeusen）评论说，人类距离以智能机器人完全替代人类的时代还很遥远，今天的在校学生未必能赶得上，那个时代“也许要到下个世纪才会出现。”

凡迪乌森已指导学生设计各类机器人长达24年。他表示，单从学生设计的作品与使用的材料即能看到世界的变化：最早的设计需要人工操控，然后逐步向今天的自动化操控转变，但至今学生的作品尚未达到完全自动化。